Toutatis je jedan od najvećih asteroida koji se ciklički približavaju Zemlji. No budući da će ovog puta proći na udaljenosti od 6,9 miliona kilometara, 18 puta većoj od udaljenosti Mjeseca, neće predstavljati nikakvu opasnost za naš planet. Tokom najbližeg prolaska neće se moći vidjeti golim okom, ali će i obični amaterski teleskopi biti dovoljni.
Zašto je 4179 Toutatis zanimljiv za naučnike? Zato što bi analiza njegovog sastava trebala omogućiti bolje razumijevanje ranih dana razvoja Sunčeva sustava. Sastav asteroida stručnjaci bi mogli odrediti na temelju njegove rotacije.
Toutatis je nazvan po keltskom bogu, plemenskom zaštitniku, a ima neobičan oblik nalik na kikiriki ili snjegovića. Okreće se oko svoje duže osi, ali i oko središta, a kraj Zemlje prolazi svake četiri godine. Michael Busch i njegov tim iz promatračnice National Radio Astronomy Observatory napravili su radarske snimke Toutatisa 2000, 2004. i 2008. na temelju kojih su otkrili da se okretanje asteroida prilikom svakog prolaska pored Zemlje i Sunca malo mijenja pod uticajem gravitacijskih sila. Analize ovih promjena trebale bi otkriti raspodjelu njegove mase. Prema postojećim podacima ona nije jednolika već je negdje gušća, a drugdje rjeđa.
(DEPO PORTAL, BLIN MAGAZIN/dg)