Italija u subotu započinje odbranu titule na Evropskom prvenstvu utakmicom protiv Albanije, dok tim novog sastava pokušava da obnovi reputaciju jedne od najvažnijih fudbalskih nacija na svijetu.

Italija Luciana Spallettija igra protiv Albanije u Dortmundu u prvom od tri okršaja u veoma teškoj Grupi B u kojoj se nalaze i Španija i Hrvatska.

I ta dva kasnija meča čine utakmicu u subotu izuzetno važnom, jer će se četiri najbolja trećeplasirana tima u šest grupa probiti do nokaut faze, te bi pobjeda nad Albanijom Italiji dala veliku šansu da prođe.

Italija dolazi na turnir u tihom samopouzdanju, a šef delegacije Gianluigi Buffon insistira na tome da su Azzurri "podcijenjen tim" uprkos tome što su nosioci titule i četvorostruki pobjednici Svjetskog prvenstva.

Buffon je bio jedna od zvijezda tima kada je Italija osvojila Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj 2006. godine, kada je zlatna generacija igrača u kojoj su bili Francesco Totti, Alessandro Del Piero, Andrea Pirlo i Fabio Cannavaro odvela svoju zemlju do jednog od najvećih fudbalskih trijumfa ikada.

Od tada reprezentacija prolazi kroz krizu identiteta, nesigurna u svoju poziciju u globalnoj igri i više nema straha od nje kao u prošlim decenijama.

Italija jeste aktuelni šampion, ali nakon osvajanja posljednjeg Eura prije tri godine, propustili su kvalifikacije za drugo uzastopno Svjetsko prvenstvo.

A kvalifikacije za ovoljetni Euro, koji počinje u petak, zakomplikovao je Spallettijev prethodnik Roberto Mancini koji je otišao u Saudijsku Arabiju u augustu prošle godine.

(FENA/ad)